夏夜，德國一個森林湖附近，一些怪異的事情正在發(fā)生。除了黑暗的湖水拍打著岸邊，微弱的光芒從懸停在湖面上的光圈中散發(fā)出來。附近，正在擺動的手電筒發(fā)出的紅光——可見光譜中干擾性最小的部分——“出賣了”呆在岸邊的科學(xué)家。他們正在測試當(dāng)海洋生物失去光時會發(fā)生什么情況。

這項在柏林附近開展的試驗是正在進(jìn)行的若干最具雄心的項目之一。這些項目在歐洲零散的鄉(xiāng)村地區(qū)開展，旨在探究光污染正在對生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生何種影響。研究人員正愈發(fā)擔(dān)心該問題。盡管很多研究記錄了人造光如何傷害單個物種，但對整個生態(tài)系統(tǒng)及其提供的服務(wù)（比如作物授粉）產(chǎn)生的影響還是不太清楚。若干野外調(diào)查希望通過監(jiān)控植物和動物群落如何應(yīng)對直接光線和夜晚天空更加分散的非自然照明，為此提供答案。

生態(tài)學(xué)家面臨著諸如精確測量光線、評估多個物種如何在行為上作出響應(yīng)等多項挑戰(zhàn)。不過，早期結(jié)果表明，夜晚光線正在對生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生無處不在的長期壓力——從海岸到農(nóng)田再到城市水系均是如此，其中很多已經(jīng)遭到其他更為熟知的污染形式的影響。美國伊利諾依大學(xué)香檳分校植物生物學(xué)家、《全球變化生物學(xué)》雜志編輯Steve Long表示，這是一個重要的盲點。“目前，我們對二氧化碳濃度上升的影響有很多了解。然而，光污染的影響有多廣泛？我們現(xiàn)在對環(huán)境的所作所為，其實是在拿未來做賭注。”